Augmented reality is overal, ook al merk je het niet altijd. Je kijkt door je telefoon naar de wereld om je heen, en plotseling zie je digitale informatie over wat voor je staat. Een pijl op straat die je de weg wijst. Een meubel in je woonkamer dat er in het echt helemaal niet staat. Of navigatieinstructies die recht op je voorruit worden geprojecteerd. Het is geen sciencefiction meer. Miljoenen mensen gebruiken deze technologie al dagelijks, vaak zonder erbij stil te staan.
Wat de technologie precies doet
Bij uitgebreide realiteit, zoals de technologie ook wel wordt genoemd, wordt digitale informatie over het echte beeld heen gelegd. Je ziet dus de echte wereld, maar daarbovenop verschijnen computerbeelden of tekst. Dat verschilt van virtual reality, waarbij je de echte wereld helemaal niet meer ziet en volledig in een digitale omgeving zit. Bij de gemengde weergave van AR blijf je altijd in contact met je echte omgeving. De technologie werkt via een camera, zoals die van je smartphone of een speciale bril, die de omgeving filmt en herkent. Daarna berekent de software waar digitale elementen moeten verschijnen, zodat ze er vanzelfsprekend uitzien in de ruimte om je heen.
Hoe automerken de technologie toepassen
Een duidelijk voorbeeld van AR in de praktijk komt uit de autobranche. Volkswagen past de technologie toe in hun head-updisplay. Dat is een scherm dat informatie direct op de voorruit projecteert, zodat bestuurders hun ogen op de weg kunnen houden. De navigatiepijlen verschijnen dan ongeveer tien meter voor de auto, waardoor het lijkt alsof ze op de weg zelf staan. Dacia gebruikt de technologie op een andere manier: via een app kun je een nieuwe auto op je eigen oprit of zelfs op je eettafel plaatsen. Je bekijkt de auto dan in je eigen omgeving, nog voor je een showroom bezoekt. Beide voorbeelden laten zien hoe deze digitale laag over de werkelijkheid praktisch nut heeft, zonder dat je dure apparatuur nodig hebt.
Toepassingen buiten de autowereld
Naast de autobranche duikt de technologie op in tal van andere sectoren. In de gezondheidszorg helpt het chirurgen om tijdens operaties extra informatie te zien over het lichaam van een patiënt. In de bouw en architectuur kunnen ontwerpers een gebouw al bekijken op de plek waar het nog gebouwd moet worden. Winkels gebruiken het zodat klanten kleding virtueel passen of nagellak op hun eigen vingers testen, gewoon via de camera van hun telefoon. Games als Pokémon GO maakten de technologie al jaren geleden populair bij een breed publiek. En in het onderwijs gebruiken scholen AR om abstracte onderwerpen zichtbaar te maken, zoals het menselijk lichaam of het zonnestelsel. De mogelijkheden groeien snel, naarmate telefoons en brillen krachtiger worden.
De beperkingen van de huidige stand van zaken
Zo interessant als de technologie is, er zijn ook duidelijke nadelen. Smartphoneschermen zijn klein, wat de ervaring beperkt. Speciale AR-brillen zoals die van grote techbedrijven zijn nog duur en zien er onwennig uit in het dagelijks leven. De batterij van apparaten gaat bij intensief gebruik snel leeg. Ook de privacykwestie speelt een rol: als een bril voortdurend de omgeving filmt en herkent, roept dat vragen op over wie die data bewaart en voor welk doel. Daarnaast kan de technologie in de steek laten bij slecht licht of een rommelige achtergrond, waardoor digitale elementen verkeerd worden geplaatst. Bedrijven en ontwikkelaars werken aan oplossingen, maar de technologie is nog niet altijd betrouwbaar in alle omstandigheden.
Veelgestelde vragen over augmented reality
Wat is het verschil tussen augmented reality en virtual reality?
Bij augmented reality zie je de echte wereld nog steeds, maar zijn er digitale elementen over je beeld heen gelegd. Bij virtual reality zit je volledig in een digitale omgeving en zie je de echte wereld niet meer. Je hebt voor virtual reality altijd een speciale bril nodig die je gezichtsveld volledig afschermt.
Heb je speciale apparatuur nodig om AR te gebruiken?
Voor de meeste toepassingen heb je geen speciale apparatuur nodig. Een gewone smartphone met camera is genoeg voor apps die AR gebruiken. Voor professionele of intensievere toepassingen zijn er speciale brillen beschikbaar, maar die zijn vooralsnog een stuk duurder dan een telefoon.
Is augmented reality veilig voor kinderen?
De technologie zelf is niet gevaarlijk, maar zoals bij alle digitale toepassingen is het verstandig om op het gebruik te letten. Kinderen kunnen zo opgaan in een AR-app dat ze hun echte omgeving minder goed in de gaten houden. Goede begeleiding en duidelijke afspraken over gebruik helpen daarbij.
Welke bekende apps maken gebruik van AR?
Bekende apps die gebruikmaken van deze technologie zijn onder andere Pokémon GO, Snapchat met zijn filters, en de IKEA Place-app waarmee je meubels virtueel in je huis plaatst. Ook Google Maps heeft een AR-functie waarmee pijlen op het straatbeeld worden geprojecteerd tijdens het lopen.









